가래 삼키면 가래는 어디로 가고 어떻게 될까요?

가래란 무엇인가.

먼저 가래란 무엇인지 간략하게 알아보고 갈게요. 가래는 기관지와 폐 등 호흡기 점막에서 분비되는 끈적한 액체예요.

정상적인 상태에서도 하루 100mL 정도 분비되지만, 대부분 무의식적으로 삼키게 되어 인지하지 못합니다.

그러나 먼지나 세균 등 외부 이물질이 들어오거나 염증이 생기면 이를 배출하기 위해 분비량이 급격히 늘어나죠.

가래 색과 농도도 중요하다.

가래의 색과 농도는 건강 상태를 나타내는 지표가 되기도 하거든요. 맑고 투명하면 정상이나 누런색은 세균 감염, 녹색은 심한 염증, 붉은색은 출혈을 의미할 수 있습니다.

수분 섭취를 늘리고 습도를 조절하면 가래를 묽게 만들어 배출하는 데 도움이 되죠.

가래를 삼키면 가래는 어떻게 되는가?

가래를 삼키면 대부분 위로 넘어가 위산에 의해 분해됩니다. 가래에 포함된 세균이나 이물질은 위액의 강한 산성 성분으로 사멸하거나 소화 과정을 거쳐 대변으로 배출되므로 건강한 사람에게는 큰 문제가 되지 않죠.

다만 폐결핵 환자의 경우 가래 속 결핵균이 장으로 넘어가 장결핵을 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 또한 비위가 약한 사람은 메스꺼움을 느낄 수 있어 가급적 뱉어내는 것이 위생적이에요!

가래가 생기는 원리

가래는 호흡기를 보호하려는 신체 방어 기전으로 발생합니다. 대기 오염이나 흡연과 같은 외부 자극물이 기관지를 자극할 때 이를 씻어내기 위해 분비량이 늘어나죠.

감기, 비염, 기관지염, 폐렴 등 호흡기 질환이 발생하면 염증 세포와 세균이 섞이면서 농도가 짙어집니다. 천식이나 알레르기 반응도 주요 원인이며, 위산이 역류해 목을 자극할 때도 가래가 생길 수 있어요.

추울 때 겨울에 더 심해지는 가래, 이유는?

겨울철이나 환절기처럼 기온이 낮아지면 가래 증상은 더욱 심해집니다. 이는 차갑고 건조한 공기가 기관지를 자극하여 점막을 예민하게 만들기 때문이죠.

추울 때 가래가 심해지는 주요 이유는 다음과 같습니다.

1. 점막 보호 기전: 차가운 공기가 직접 폐로 들어오는 것을 막기 위해 기관지 점막이 평소보다 더 많은 점액을 분비합니다.

2. 섬모 운동 저하: 기관지에는 이물질을 밖으로 밀어내는 섬모가 있는데, 온도가 낮아지면 이 운동 능력이 떨어져 가래가 밖으로 나가지 못하고 고이게 됩니다.

3. 수분 부족: 겨울철 건조한 공기로 인해 점막이 마르면 가래가 끈적해져 배출이 더 힘들어집니다.

가급적 외출 시 마스크를 착용해 공기를 따뜻하고 습하게 들이마시고, 미지근한 물을 자주 마시는 것이 도움이 되어요.

가래의 성분

가래는 95% 이상의 수분과 단백질, 지질, 무기질로 구성됩니다. 여기에 호흡기로 들어온 먼지, 세균, 바이러스 등 이물질과 염증 반응으로 생긴 사멸 세포, 면역 세포가 섞여 있습니다. 끈적거리는 정도는 뮤신이라는 점액 단백질 함량에 따라 결정되어요!

모두 건강하세요 🥰🥰